La caractéristique U en fonction de I d'un générateur réel est une droite ne passant pas par l’origine.
| Caractéristique d'un générateur plutôt de tension | Caractéristique d'un générateur quelconque | Caractéristique d'un générateur plutôt de courant |
La tension baisse peu avec le courant consommé | 
| 
Le courant baisse peu même si la charge impose une tension de plus en plus grande |
Des mesures permettent de déterminer le modèle du générateur:
- La mesure de la tension à vide (I=0) donne la valeur de \( E_0 \):générateur de tension du modèle équivalent
- La mesure de l'intensité du courant de court-circuit (U=0) donne la valeur de \( I_{cc} \)
- \( r \): valeur absolue du coefficient directeur de la droite \( r = \frac{{\Delta U}}{{\Delta I}} \)
- Le courant \( I_{cc} \) et la tension \( E_0 \) sont liées par la relation \( {I_{CC}} = \frac{E_0}{r} \)
