C’est l’énergie transportée par une onde électromagnétique comme la lumière, les UV, les infrarouges, les rayons X, les ondes radios...
L’essentiel de l’énergie que reçoit la Terre et qui permet le développement et le maintient de la vie a pour source le rayonnement solaire (environ \( 340 W/m^2 \) soit environ \( 1000 W/m^2 \) par m² perpendiculaire au soleil).
L'énergie \( E \) transportée par une onde de fréquence \( f \) est telle que
\(E = h \cdot f\)
avec
- \( E \) l'énergie du rayonnement en Joules
- \( h \) la constante de Planck \( 6,62607004 \times 10^{-34} m^2 kg / s \)
- \( f \) la fréquence du rayonnement en Hz
L’énergie de rayonnement ne peut être stockée, est n’existe que si l’onde existe, c’est elle qui la transporte. Il s’agit d’une source d’énergie secondaire.
Le soleil est la principale source d'énergie de rayonnement sur la Terre .
Cette énergie rayonnée peut être transformée :
- en énergie thermique dans des centrales solaires thermiques (le rayonnement est concentré par un ensemble de miroirs sur une chaudière) ou les capteurs solaires (absorption du rayonnement et conversion en énergie thermique transférée au fluide caloporteur).
- en énergie électrique dans des panneaux solaires (cellules photovoltaïques).
