Le facteur de charge d’une unité de production électrique est le rapport entre :
- l’énergie qu’elle produit sur une période donnée
- et l’énergie qu’elle aurait produite durant cette période si elle avait constamment fonctionné à sa puissance nominale.
\( {facteur de charge}=\frac{énergie produite réellement sur une année}{énergie produite sur une année à la puissance nominale} \) |
Il fournit une indication importante pour calculer la rentabilité d’une installation électrique.
Le facteur de charge varie d’une unité de production à une autre, notamment en fonction :
- de la source d’énergie (ex : intermittente ou non) ;
- du niveau d’utilisation de l’unité de production (ex : arrêt forcé ou production limitée si la demande d’électricité est trop faible ou en cas de maintenance) ;
- de sa localisation (ex : ensoleillement de la zone pour les panneaux solaires, vitesse du vent pour les éoliennes).
La période de temps généralement considérée pour calculer un facteur de charge de référence est une année. Celui-ci s’exprime généralement en pourcentage.